Οἱ Ρώσσοι ψηφίζουν σήμερα γιὰ τὴν ἐκλογὴ προέδρου καὶ τὸ βέβαιο συμπέρασμα εἶναι ὅτι νικητὴς θὰ εἶναι ὁ Ὑπηρεσιακὸς Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν, ἡ κύρια ἀπήχηση τοῦ ὁποίου ἦταν ἡ νίκη του στὸν σκληρὸ πόλεμο τῆς Ρωσσίας γιὰ τὴν καταστολὴ τῶν ἀνταρτῶν στὴν Τσετσενία.

Οἱ παραπάνω εἰκόνες, παραγγελία τῶν Τάιμς τῆς Νέας Ὑόρκης καὶ τραβηγμένες ἀπὸ ἐμπορικὸ δορυφόρο, ὑποδηλώνουν τὸ κόστος αὐτῆς τῆς νίκης, μὲ τὴν καταστροφὴ μίας κατοικημένης περιοχῆς κοντὰ στὴν πλατεῖα Μινούτκα στὴν πρωτεύουσα τῆς Τσετσενίας, Γκρόζνυ.

Μέχρι τὶς 16 Δεκεμβρίου, τὰ ρωσσικὰ στρατεύματα εἶχαν περικυκλώσει τὴν πρωτεύουσα ὑποβάλλοντάς την σὲ βαρὺ πυροβολικὸ καὶ ἀεροπορικὸ βομβαρδισμό. Πολλὰ ἀπὸ τὰ κτίρια ποὺ στέκονται ἀκόμη στὴν ἐπάνω εἰκόνα μπορεῖ νὰ θεωρηθεῖ ὅτι ἔχουν ὑποστεῖ ζημιές.

Ἀλλὰ ἡ τελικὴ ἐπίθεση δὲν εἶχε ἔρθει ἀκόμα. Αὐτὴ συνίστατο σὲ σκληρὲς μάχες ποὺ ξεκίνησαν στὶς 25 Δεκεμβρίου καί, μετὰ ἀπὸ μία σύντομη διακοπὴ τὸν Ἰανουάριο, συνεχίστηκαν γιὰ ἑβδομάδες. Μέχρι τὶς ἀρχὲς Φεβρουαρίου, ὁ ρωσσικὸς στρατὸς ἦταν, πράγματι, νικητὴς καὶ οἱ δυνάμεις του προχώρησαν σὲ ἐκκαθάριση, κατεδαφίζοντας πολλὰ κτίσματα ποὺ εἶχαν μείνει ὄρθια εἴτε ἐπειδὴ θὰ μποροῦσαν νὰ καταρρεύσουν εἴτε γιὰ νὰ στερήσουν ἀπὸ τοὺς ἐλεύθερους σκοπευτὲς τὴν τελευταία κάλυψη.

Αὐτὴ ἡ νίκη ἦταν τὸ ἐπίκεντρο τῆς ἐκστρατείας τοῦ κ. Πούτιν γιὰ νὰ πείσῃ τοὺς Ρώσσους ὅτι ἦταν ἕνας ἡγέτης ἱκανὸς νὰ ἀναλάβει τὴν διοίκηση τῆς ταραγμένης χώρας του καὶ νὰ ἀντιμετωπίσει τὰ βαθύτερα προβλήματά της μὲ ἀποφασιστικότητα. Ἀλλὰ ἦταν μόνο ἡ πρώτη του δοκιμασία, καὶ ὄχι ἀπαραίτητα ἡ δυσκολότερη. Πολλὰ ἄλλα – διαφθορά, οἰκονομικὴ καταστροφή, ἀδύναμοι δημοκρατικοὶ θεσμοί – παραμένουν.

Τάιμς τῆς Νέας Ὑόρκης, ἄρθρο ἐκ τῆς Σύνταξης (editorial), 26 Μαρτίου 2000.